Les journées chaudes sont au rendez-vous et vous aimez être sur l’eau? Avoir votre meilleur ami avec vous serait sans doute le summum lors des journées où vous faites des sorties aquatiques, non? Cet article vous permettra de connaître les éléments clés pour avoir du plaisir, en toute sécurité, dans une embarcation avec votre chien. Kayak, planche à pagaie ou canot, selon votre envie, vous saurez comment rendre ces moments magiques!

D’abord, il est primordial que vous soyez vous-même à l’aise dans l’eau ainsi qu'avec votre embarcation. Faites quelques sorties sans votre chien avant d’emmener Toutou avec vous. Pratiquez-vous à tomber à l’eau, et à remonter (parce qu'il se pourrait bien qu’une fois sur l’eau avec votre chien, votre équilibre soit mis à l’épreuve!). Assistez au besoin à un cours d’initiation du sport que vous pratiquez afin de parfaire vos techniques et votre aisance. Et prenez le temps de bien vous informer quant aux règles de sécurité émises par Transports Canada.

L'équipement

Voici une liste non-exhaustive d'articles essentiels à avoir pour vos sorties aquatiques avec Toutou.

Gilet de sauvetage

Une veste de sauvetage peut sauver la vie de votre chien! Il doit en porter une lors de toutes vos balades sur l’eau. Pour l’aider à s’habituer à l'avoir sur le dos, offrez-lui des gâteries les premières fois que vous la lui mettez. Vous pouvez aussi faire de petites séances de jeux avec votre chien une fois qu’il la porte (question d’éviter qu’il fige complètement et s’imagine porter une camisole de force!).

Eau

Apportez de l’eau fraîche pour permettre à votre chien de boire souvent, surtout s’il fait chaud (ce ne sont pas tous les cours d’eau dont l'eau peut être consommée sans danger).

Longe

Apportez une laisse de marche d’environ 6 pieds et attachez-la à l’un des anneaux qui se trouve sur la veste de sauvetage de votre chien. Ça vous permettra de « récupérer » votre chien plus facilement s’il décide d’aller faire une saucette!

Gâteries

Ayez sous la main de la nourriture ou des friandises que votre chien aime manger ou gruger (ex : tapis de lèche recouvert de nourriture en conserve congelée, Bully Sticks), question de rendre l’expérience agréable pour lui, et de l’occuper si jamais il a la bougeotte!

Habituer votre chien à l'embarcation

L’habituer? Il ne suffit pas de prendre son chien et le mettre sur le paddle board ou dans le kayak? Eh bien non! Si vous voulez un chien calme et à l’aise, il y a quelques étapes à franchir! D’abord, sur la terre ferme, permettez à votre chien de découvrir l'embarcation en question.

Laissez-le sentir, et à l’aide de gâteries, invitez-le à embarquer de lui-même en utilisant votre voix la plus stimulante. Laissez-le aller à son rythme et encouragez-le. Une fois qu’il y est, rendez l’expérience agréable en lui offrant des biscuits, des caresses, etc. Faites-lui des demandes qu’il connaît bien (assis, couche, reste). Puis, faites bouger doucement l’embarcation, question d’imiter l’effet des vagues et des courants.

Prenez ensuite la rame ou la pagaie et, doucement pour commencer, faites-la bouger près de lui, toujours en lui offrant des récompenses.

Habituer votre chien à l'eau

Choisissez un lieu où votre chien sera en mesure de patauger et où l’eau devient progressivement de plus en plus profonde. Mettez-lui la veste de flottaison, attachez-la à une longe, puis encouragez votre chien à mettre ses pattes dans l’eau à l’aide de votre voix, de gâteries et de ses jouets flottants favoris. Commencez par lancer les friandises ou le jouet à très courte distance de lui. Une fois qu’il est à l’aise de patauger, incitez-le à se rendre là où il pourra nager en les lançant de plus en plus loin.

Entraînez aussi votre chien pour qu'il vienne à vous sur demande lorsqu'il est en train de nager. Attachez un jouet qui flotte à une corde, lancez-le dans l’eau (pas trop loin pour débuter) et dès que Toutou le prend en gueule, dites le mot que vous utilisez normalement pour qu’il vienne à vous. Au besoin, ramenez doucement le jouet à l’aide de la corde. Dès que votre chien arrive à vous, félicitez-le et récompensez-le comme s’il venait de gagner une médaille olympique! Augmentez progressivement la distance que votre chien doit parcourir.

La sécurité

Avant de vous rendre sur place, informez-vous sur la qualité de l’eau du secteur. Les chiens qui boivent une eau contaminée par les algues bleues sont à risque d’une intoxication. Vérifiez aussi les règlements afin de vous assurer que la présence de votre chien est acceptée.

Choisissez un plan d’eau que vous connaissez déjà. Favorisez un endroit calme, sans courant ni vague, qui présente une rive afin de faciliter l’embarquement et, idéalement, quelques rives où vous pourrez faire des pauses. Longez les berges au lieu de vous diriger vers les zones où l’eau est profonde. Prévoyez des sorties de courte durée pour débuter (30 minutes environ). N’oubliez jamais de porter vous aussi votre gilet de sauvetage. Si votre chien a besoin que vous lui portiez secours, vous voulez être équipé pour le faire le plus rapidement possible et en toute sécurité.

Mettez toujours une trousse de premiers soins dans votre sac étanche. Gardez-y notamment un baume pour traiter les coupures des coussinets pouvant être causées par des coquillages ou des roches aiguisées. Prenez l'habitude de rincer les pattes de votre chien et de les inspecter après votre activité. Rincez aussi ses oreilles et son pelage afin d'éviter les infections et problèmes de peau.

Finalement, lors des journées très chaudes, prévoyez vos sorties tôt le matin ou bien à la tombée du jour. Faites des pauses baignades et offrez à votre chien de l’eau fraîche régulièrement. Vous pouvez aussi apporter un tapis rafraîchissant ou faire porter un gilet rafraîchissant (sous la veste de sauvetage) à votre chien.

Saviez-vous que...

Vous pouvez suivre des cours de secourisme pour animaux de compagnie? Vous pourrez notamment y apprendre les techniques de RCR (réanimation cardiorespiratoire).

Bonne saison estivale!