L'otite chez le chien : Comment l'identifier, la traiter et l'éviter?

L’otite est une inflammation de l’oreille qui touche très fréquemment les chiens. Elle peut affecter seulement le conduit externe (le plus courant), mais parfois s’étendre vers l’oreille moyenne ou interne si elle n’est pas traitée.

Pourquoi c’est important

Les otites sont inconfortables et douloureuses, mais elles peuvent entraîner des complications si elles deviennent chroniques ou ne sont pas traitées correctement. Une perforation du tympan, des douleurs persistantes, des troubles de l’équilibre ou une perte auditive peuvent survenir et créer énormément de problèmes à votre compagnon.

Comment inspecter régulièrement les oreilles

Une fois par semaine, instaurez une petite routine d’inspection des oreilles de votre animal :

Regardez l’apparence extérieure : couleur de la peau, rougeurs, gonflement.
Sentez l’odeur : une mauvaise odeur ou une odeur inhabituelle peut signaler un début d’infection.
Vérifiez les sécrétions : un excès de sécrétions brunes ou noires peut indiquer une irritation ou la présence de parasites.
Surveillez le comportement : grattage, secouement fréquent de la tête, inclinaison de la tête ou réaction douloureuse au toucher.

Types d’infections et causes courantes

Les otites peuvent avoir plusieurs origines :

Infections bactériennes ou fongiques : les bactéries et les levures (notamment Malassezia) sont des causes fréquentes, surtout dans un environnement humide.
Parasites : des acariens peuvent provoquer une inflammation intense, des sécrétions et un grattage excessif des oreilles.
Allergies : les allergies alimentaires ou environnementales provoquent une inflammation chronique qui favorise les infections secondaires. Il s’agit souvent d’inflammations cycliques revenant aux mêmes moments de l’année.
Corps étrangers : des débris ou une masse dans l’oreille (polype) peuvent provoquer de l’irritation, des infections et parfois des saignements.
Autres causes : certaines races, anatomiquement prédisposées (oreilles tombantes ou conduit étroit), présentent un risque plus élevé d’otites récurrentes.

Prévenir les otites

Routine d’entretien

Nettoyez les oreilles avec un produit adapté, spécifiquement formulé pour les chiens. L’utilisation d’un coton-tige est à proscrire, car cela peut pousser les saletés plus loin ou blesser le conduit.
Séchez les oreilles après les baignades et la pluie : l’humidité favorise la prolifération des levures et des bactéries.
Chez les chiens ayant de longs poils dans les oreilles, un toilettage régulier et le retrait des poils favorisent la circulation de l’air et réduisent l’humidité.

N’utilisez jamais de produits destinés aux humains ou de solutions inadaptées : cela peut irriter ou abîmer le conduit auditif.

Traitement des otites

Seul un vétérinaire peut diagnostiquer et traiter une otite correctement.

Comment se déroule le traitement

Examen et diagnostic vétérinaire : un otoscope permet d’examiner le conduit auditif et le tympan. Un échantillon (cytologie) est prélevé et analysé au microscope afin de confirmer la présence de cellules inflammatoires, de bactéries, de levures et/ou de parasites.
Nettoyage professionnel : à l’aide d’un nettoyant adapté, les débris sont retirés des oreilles et celles-ci sont asséchées.
Médicaments adaptés : gouttes ou pommades auriculaires (antibiotiques, antifongiques, anti-inflammatoires), selon la cause.
Suivi : une seconde consultation est souvent nécessaire pour s’assurer de la guérison complète. L’arrêt trop rapide du traitement peut entraîner une récidive.

En cas d’infection plus profonde ou sévère, des médicaments par voie orale peuvent être prescrits.

Important : n’essayez pas d’auto-médication à la maison, surtout sans savoir si le tympan est intact. Certains produits peuvent causer de la surdité.

Quand consulter un vétérinaire

Consultez sans attendre si vous observez :

Grattage fréquent ou secouement de la tête
Rougeur, douleur, odeur désagréable ou écoulement anormal
Diminution de l’audition ou inclinaison persistante de la tête
Apparition rapide des symptômes après une baignade ou la présence d’un corps étranger visible

Même des signes légers méritent une évaluation professionnelle, car une otite peut évoluer rapidement. Lors d’otites à répétition, une évaluation est essentielle à chaque récidive, puisque la cause peut différer d’un épisode à l’autre. Un mauvais traitement peut être dangereux ou entraîner une résistance aux traitements.

Saisons et risques

Printemps et été

Plus d’allergènes présents dans l’air
L’humidité est un facteur de risque majeur (baignades, pluie, journées chaudes et humides)

En résumé

Inspectez régulièrement les oreilles de votre chien.
Apprenez à reconnaître les signes d’alerte : démangeaisons, écoulement, odeur ou douleur.
Prévenez grâce à un bon entretien auriculaire, une hygiène adaptée et un séchage après tout contact avec l’eau.
Consultez un vétérinaire dès les premiers symptômes.

Une routine de nettoyage adaptée et une alimentation équilibrée peuvent aider à réduire les otites. La diète peut jouer un rôle majeur dans la gestion des otites allergiques ou dermatologiques. Informez-vous.