Allergies chez le chat et le chien : ce qu'il faut savoir

Votre chat se lèche compulsivement? Votre chien se gratte frénétiquement? Saviez-vous que les animaux sont aussi sensibles que nous aux allergies? En effet, il s'agit d'un problème plutôt commun et assez fréquent chez les animaux de compagnie. Ne vous découragez pas, il existe des moyens de soulager les symptômes de votre chat ou de votre chien!

Une allergie, c'est quoi?

Une allergie est une réaction inappropriée et excessive du système immunitaire à une substance normalement inoffensive, telle que le pollen, les acariens, les aliments ou des produits chimiques. Lorsqu'il y a un contact avec l'allergène, le corps réagit en libérant des substances chimiques telles que l'histamine, provoquant des symptômes variés.

Les symptômes d'allergies chez le chat et le chien

• Rougeurs sur la peau : plaques, boutons ou croûtes
• Enflures : pourtour des yeux, pattes (entre les doigts)
• Démangeaisons cutanées (dermatite atopique)
• Léchage, mordillements excessifs
• Décoloration de la peau causée par le léchage
• Mauvaise qualité du pelage et perte de poils
• Toux, éternuements ou sifflements respiratoires
• Otites récurrentes : se gratte, se secoue la tête ou démontre de la douleur aux oreilles avec mauvaise odeur
• Mauvaise odeur générale

Les types d'allergies

Les réactions allergiques peuvent avoir différentes causes.

Allergies alimentaires

Si vous remarquez que votre animal présente un ou plusieurs symptômes dans les semaines suivant un changement de diète ou l’introduction d’une nouvelle gâterie, vous pouvez soupçonner la présence d'une allergie alimentaire. Le bœuf, le blé, les produits laitiers, le gluten, le poulet, la pomme de terre, le maïs ou le soja sont tous des allergènes potentiels.

Quelle est la différence entre une allergie et une intolérance alimentaire? Une allergie provoque une réaction du système immunitaire, alors qu’une intolérance ne génère qu'une réaction du système digestif (flatulences, diarrhée, vomissement).

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Allergies dues à l'environnement (atopie)

Elles englobent notamment les allergies saisonnières, qui sont observées de mai à octobre, lorsque les pollens sont relâchés dans l'environnement. Si votre animal réagit aux pollens de bouleaux, il aura des démangeaisons au printemps, alors que s'il souffre d’allergies à l’herbe à poux, les mois d'automne seront plus difficiles. Évitez de le sortir lorsque l'indice de pollen est très élevé.

Certains animaux ont des symptômes d'allergies tout au long de l’année. Il faut alors chercher ailleurs dans l'environnement les causes de ces réactions. Celles-ci peuvent notamment se produire lorsque les allergènes (par exemple, les acariens, la poussière, certains produits parfumés) entrent dans les voies respiratoires ou pénètrent par la peau et traversent la barrière cutanée. Plus celle-ci sera en bonne condition, plus elle sera efficace pour contrer les allergènes.

Obtenir un diagnostic

Consultez votre vétérinaire pour débuter un traitement rapidement. Il vous posera une multitude de questions, fera certains tests diagnostiques et initiera un traitement global des symptômes.

Des antibiotiques et antifongiques sont souvent prescrits à cette étape. En effet, lorsqu’un dérèglement survient au niveau cutané, les bactéries et les levures en profitent pour se multiplier et contribuent aux démangeaisons. C’est alors un cycle sans fin! Un traitement antiparasitaire peut aussi être recommandé afin d'assurer que les problèmes de Toutou et Minou ne sont pas causés par des puces ou autres parasites.

Si les symptômes persistent ou se présentent de façon cyclique, l’allergie sera mise en tête de liste. Une diète hypoallergénique ou une diète restrictive d'élimination vous seront proposées, puisque l’allergie alimentaire est la première chose à exclure… et la plus facile à gérer! Il sera alors important de donner exclusivement la nouvelle nourriture durant la période test. Si vous souhaitez tout de même donner des gâteries à votre animal, assurez-vous de choisir des friandises qui contiennent la même protéine que celle qui est testée.

Si la diète ne change rien à la condition de votre chien ou votre chat, l’allergie environnementale ou saisonnière sera envisagée. Un animal peut aussi avoir plus d’une allergie en même temps. C’est là que le casse-tête commence!

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Traitements des allergies chez le chat et le chien

Difficile de regarder Toutou ou Minou souffrir des malaises causés par les allergies, n'est-ce pas? Par chance, il existe des façons d'aider votre animal.

Tout d'abord, il faut essayer d'identifier ce qui le fait réagir, puisque le meilleur moyen de le soulager sera d'éviter qu'il soit en contact avec l'allergène responsable de ses problèmes.

Des médicaments permettent aussi d’atténuer les symptômes incommodants. Ils sont à base de cortisone, d’antihistaminiques ou d’autres molécules qui aident à diminuer la réponse du système immunitaire face aux allergènes. Par contre, il faudra voir à ce que votre animal prenne ces médicaments à une dose minimale efficace, puisque certains peuvent être néfastes à fortes doses et à long terme. Votre médecin vétérinaire vous conseillera sur le meilleur plan à suivre.

Les vaccins de désensibilisation (immunothérapie) sont aussi une excellente option à considérer. Des médecins vétérinaires spécialisés en dermatologie sont outillés pour la gestion des cas complexes.

Petits soins supplémentaires

Privilégiez une diète de qualité. Par exemple, la marque Go! Solutions offre la gamme Sensitivities, dont les recettes ne contiennent qu'une seule protéine animale ainsi qu'un minimum d'ingrédients supplémentaires pour minimiser l'exposition de votre animal à des aliments auxquels il pourrait être sensible. Elles sont aussi riches en acides gras oméga-3 pour soutenir le développement du cerveau, un pelage brillant et une peau saine qui résistera aux allergènes.

Il existe aussi des shampoings, des vaporisateurs et des conditionneurs qui peuvent être d’une aide précieuse. Ils permettent de diminuer le contact des allergènes avec le pelage et de renforcir la barrière cutanée.

Finalement, l’acupuncture peut aider à réduire les symptômes d'allergies chez le chat et le chien.

Saviez-vous que…

• Les animaux développent leur système immunitaire jusqu’à l’âge d’environ 3 ans. C’est durant ces années que les allergies apparaissent. Il faudra donc attendre le troisième anniversaire de votre chat ou de votre chien pour lui faire passer un test d’allergies afin que ce dernier soit le plus valide et complet possible.
• L'allergie à la salive des puces est la plus courante chez le chat.
• Les allergies sont génétiques et héréditaires. Les chiens sont davantage touchés et certaines races sont plus à risque, comme le boxer, le bulldog, le labrador et le golden retriever, pour n’en nommer que quelques-unes.
• Les vaccins de désensibilisation fonctionnent chez 70 à 75% des cas et ne sont pas très coûteux. C'est une option à considérer!

Le fléau des allergies est bien présent chez nos animaux de compagnie. N’attendez pas que le tout dégénère, les soins n'en seront que plus longs et pénibles pour votre compagnon, votre portefeuille et vous!

Pour aider à soulager les allergies :