Les parasites chez les chiens et les chats : ce qu’il faut savoir
Tous les animaux sont à risque de contracter des parasites. Que ce soit en reniflant ou en se roulant dans le gazon, en mangeant de l’herbe ou de la terre contaminée, ou encore en jouant avec un autre compagnon au parc, les chiens et les chats sont constamment exposés à ces organismes.
On distingue généralement deux grandes catégories de parasites :
- les parasites externes
- les parasites internes
Les parasites externes
Les parasites externes vivent sur la peau ou dans les oreilles de l’animal. Certains sont visibles à l’œil nu, comme les puces ou les tiques, alors que d’autres sont microscopiques, comme certains acariens responsables de la gale.
Exemples de parasites externes
- Puces
- Tiques
- Mites d’oreilles
- Acariens (gale)
Signes et symptômes possibles
- Démangeaisons importantes
- Irritation et rougeur de la peau
- Perte de poils ou plaies
- Anémie dans les cas d’infestation sévère
Certaines gales, comme la cheylétiellose ou la gale sarcoptique, peuvent également être transmissibles à l’humain.
Les parasites internes
Les parasites internes peuvent affecter différents organes de l’animal.
Parasites intestinaux
Les intestins peuvent être infestés par plusieurs types de parasites, notamment des vers et des protozoaires.
Parmi les plus fréquents :
Ces parasites se transmettent souvent par :
- L’eau contaminée
- Les excréments d’animaux
- Les parcs à chiens ou les garderies canines
Signes possibles
- Diarrhée ou vomissements
- Perte de poids
- Retard de croissance chez les chiots et chatons
- Abdomen distendu
- Parfois, aucun symptôme
Les animaux peuvent donc être porteurs sans que leur propriétaire ne le sache.
Parasites pulmonaires
Certains vers peuvent se loger dans les poumons. Deux parasites de plus en plus diagnostiqués en Amérique du Nord sont :
- Angiostrongylus vasorum
- Crenosoma vulpis
Ces parasites peuvent être contractés lorsque l’animal ingère accidentellement des limaces ou des escargots, parfois présents dans l’herbe ou les bols d’eau extérieurs.
Symptômes possibles
- Toux chronique
- Difficulté respiratoire
- Intolérance à l’effort
- Pneumonie dans les cas avancés
Les vers du cœur
Les vers du cœur sont transmis par les moustiques. Tous les chiens y sont donc exposés. Les larves migrent dans l’organisme jusqu’au cœur et aux artères pulmonaires. Dans les cas graves, la maladie peut devenir potentiellement mortelle.
La maladie associée est appelée :
Signes possibles
- Fatigue
- Toux
- Intolérance à l’exercice
- Perte de condition physique
Le fléau des puces
De petits points rouges apparaissent sur vos chevilles ou vos mollets? Votre animal se gratte de façon excessive? Les puces pourraient être responsables. Elles préfèrent le sang de votre chien ou de votre chat, mais peuvent aussi piquer l’humain occasionnellement.
Saviez-vous que :
- Une puce femelle peut pondre plus de 20 œufs par jour
- La majorité des puces vivent dans l’environnement, non sur l’animal
- Leur cycle comprend les œufs, les larves, les pupes et les adultes
Il faut donc cibler tous les stades du cycle pour éliminer complètement une infestation, ce qui peut prendre plusieurs mois (un minimum de quatre mois est requis).
Les puces peuvent également transmettre un ver intestinal appelé :
Un chien ou un chat peut être infecté s’il avale une puce en se mordillant.
Les tiques : un problème en croissance
Au cours des dernières années, les populations de tiques ont considérablement augmenté au Canada, notamment en raison du réchauffement climatique.
La principale espèce impliquée est :
Elle peut transmettre plusieurs maladies, dont les deux plus fréquentes :
- La maladie de Lyme
- L’anaplasmose canine
Contrairement à ce que l’on croyait autrefois, les tiques peuvent être actives dès que la température dépasse environ 0 °C, y compris en hiver lors de redoux.
Des animaux à l’humain : les zoonoses
Certains parasites peuvent être transmis des animaux aux humains.
Deux parasites particulièrement importants sont :
- La toxocarose
- La larva migrans cutanée
Chez l’humain, les larves peuvent migrer vers les yeux, le foie, les muscles et même le cerveau. Les jeunes enfants et les personnes immunosupprimées sont les plus à risque.
Il est donc essentiel de :
- Ramasser les excréments des animaux
- Se laver les mains après avoir manipulé un animal
- Surveiller les carrés de sable extérieurs
Comment se débarrasser des parasites?
Traiter votre animal permet aussi de réduire la contamination de l’environnement. Les produits antiparasitaires modernes contiennent souvent des molécules très efficaces appelées isoxazolines.
Ces traitements peuvent protéger contre :
- Les parasites externes : puces, tiques, mites, etc.
- Les parasites internes : vers du cœur, parasites intestinaux, etc.
Tests et prévention
Les recommandations vétérinaires actuelles suggèrent :
- Un protocole de vermifugation de base pour les chiots et chatons
- Une analyse de selles de 1 à 4 fois par an
- Une analyse de sang annuelle de dépistage des quatre maladies suivantes :
- vers du cœur (dirofilariose)
- maladie de Lyme
- anaplasmose
- ehrlichiose
- Une vermifugation adaptée au mode de vie de l’animal
- Une prévention régulière contre les puces, les tiques et les vers du cœur
Plusieurs animaux bénéficient maintenant d’une prévention parasitaire annuelle, surtout dans les régions où les tiques sont présentes.
La prévention reste la meilleure protection
Avec l’arrivée du printemps, l’activité parasitaire augmente rapidement. Une bonne prévention et une surveillance régulière de votre animal permettent d’éviter de nombreuses complications.
Le meilleur conseil à retenir : discutez avec votre médecin vétérinaire afin d’établir un programme de prévention adapté au mode de vie de votre animal. Protégez-vous et votre famille.