Le Terre-Neuve, un géant au cœur tendre

Le Terre-Neuve, c’est l’une des 4 races pures reconnues comme étant originaires du Canada (avec le chien esquimau canadien, le labrador retriever et le retriever de la Nouvelle-Écosse). Le Terre-Neuve, aussi connu sous le nom de « Newf » ou « Newfie » en anglais, est une race puissante, travaillante et affectueuse. Si le poil et la bave ne vous arrêtent pas, cette race saura sans aucun doute conquérir votre cœur et celui de votre famille.

Origine

L’origine de ce chien restera toujours une question de spéculation! Plusieurs théories tentent d’expliquer l’apparition de ce grand chien noir à Terre-Neuve, d’où la race tient son nom. Le Club canadien du chien Terre-Neuve mentionne que ses ancêtres auraient été amenés par les Vikings autour de l’an 1000 av. J.-C. Avec l’avènement des pêcheurs européens, une variété de nouvelles races a contribué à façonner et à revigorer la race Terre-Neuve, mais les caractéristiques essentielles de ce chien sont demeurées telles quelles. D’ailleurs, les caractéristiques physiques et mentales distinctes de la race furent établies au moment où la colonisation fut autorisée en 1610.  

Quelle que soit son origine exacte, les colons anglais de l’île de Terre-Neuve furent impressionnés par sa grande taille et sa force, sa capacité de nage naturelle et son caractère doux. Les commerçants ramenèrent le Terre-Neuve en Angleterre où il fut élevé avec les grands chiens du domaine. La race reçut son nom vers 1775. La race fut tout d’abord développée par sélection naturelle, puis par le biais de la sélection humaine. Le Terre-Neuve fut utilisé comme chien de trait et comme chien de navire. D’ailleurs, peu de navires aux 18^e et 19^e siècles mirent les voiles sans en avoir un à bord. Malgré sa popularité auprès des marins et les chenils d’élevage en Angleterre à la fin des années 1800, la race s’est presque éteinte dans son pays natal (Canada) après une loi adoptée en 1780 interdisant la propriété de plus d’un chien. Grâce aux efforts de l’honorable Harold MacPherson (Westerland Kennels), elle a réussi à survivre. Le Terre-Neuve est l’animal emblématique officiel de la province du même nom. Le Canada est officiellement devenu le pays d’origine de la race en 1949 quand les territoires de Terre-Neuve et du Labrador se joignirent à la Confédération canadienne.

Apparence physique

Le Terre-Neuve est un chien massif, bien musclé, souple et au port de tête fier et noble. Il possède une apparence visuelle carrée. Le corps de la femelle peut être légèrement plus long et moins massif que celui du mâle. Un chien mature ne devrait jamais paraître haut sur pattes ou manquer de substance. Une grande taille est souhaitable, mais jamais au détriment de la démarche, de la symétrie et de l’équilibre physique du chien. Les pattes sont bien palmées pour permettre une aisance dans l’eau et permettre au chien de faire son travail. La hauteur moyenne du mâle au garrot est de 71 cm (28 po). Pour la femelle, celle-ci est plutôt de 66 cm (26 po). Le poids moyen du mâle adulte est de 68 kg (150 lb) et de 54 kg (120 lb) pour la femelle.

Le Terre-Neuve possède un poil double et imperméable à l’eau. Le poil extérieur est modérément long, droit et sans boucles. Il peut néanmoins être légèrement ondulé. Son sous-poil est doux et dense. Les seules couleurs acceptées au Canada sont le noir ainsi que le noir et blanc, aussi connu sous le nom landseer. Ce chien possède une tête massive avec un crâne large, un museau plutôt carré, moyennement long avec des narines bien développées. Cependant, ses babines ne devraient pas être trop grosses. Ses yeux sont brun foncé, relativement petits et bien enfoncés et ne laissent pas voir la conjonctive.

Longévité et santé

Le Terre-Neuve a une durée de vie moyenne de 8 à 10 ans. Il est parfois sujet à des problèmes de santé tels que la torsion gastrique, la sténose sous-aortique (maladie cardiaque), la dysplasie de la hanche et la dysplasie du coude, la maladie de von Willebrand (problème de coagulation), les cataractes et les entropions et ectropions (anomalies des paupières). Comme une forte proportion des chiens de grande race, il est aussi prédisposé aux ruptures du ligament croisé dans le genou. Il est donc particulièrement important de choisir un éleveur consciencieux qui effectuera les tests de santé appropriés et de visiter votre vétérinaire de façon régulière avec votre chien tout au long de sa vie. Enfin, il faut savoir que les Terre-Neuve ont de la difficulté à tolérer la chaleur.

Niveau d’énergie et tempérament

Bien que son apparence détendue puisse nous laisser croire que cette race est paresseuse, le Terre-Neuve a une grande quantité d’énergie qui doit être dépensée. Des promenades régulières et des périodes de jeux dans le parc ou dans une grande cour garderont ce chien en forme et heureux. Étant de gros chiens, ils ont un grand appétit, mais il faut veiller à ne pas les suralimenter, car ils peuvent facilement devenir en surpoids, ce qui causerait un stress sur les articulations et les organes, et raccourcirait leur espérance de vie. Les activités aquatiques estivales sont idéales, car le Terre-Neuve adore l’eau. Gardez à l’esprit que, même par temps froid, cette race peut bénéficier d’une baignade rapide, car le travail en eau froide fait, au départ, partie intégrante du mandat de travail du Terre-Neuve.

L’expression douce et intelligente de ce chien reflète son amabilité et sa convivialité envers les humains. Il est considéré comme l’une des races de chiens les plus intelligentes. Une éducation relativement facile, un esprit loyal, patient et protecteur envers sa famille font en sorte que le Terre-Neuve est un chien idéal pour une famille ayant des enfants.

Entretien

Le double poil du Terre-Neuve peut être taillé pour son confort et pour lui donner un aspect soigné. Il devrait être brossé tous les jours pour gérer la mue et empêcher la formation de nœuds. Un bain occasionnel peut être nécessaire et aidera en période de mue plus abondante en été afin de faire sortir le poil mort. Les griffes, comme pour tous les chiens, doivent être taillées de façon régulière pour éviter les problèmes de pieds. Il faut noter que le Terre-Neuve est une race qui bave de manière plus importante que la majorité des races. Plusieurs personnes opteront pour l’utilisation d’un bavoir, comme pour un bébé, pour éviter que le poil sur le poitrail devienne malpropre.

Pour plus d’information, contactez un éleveur enregistré au Club Canin Canadien, qui saura répondre à toutes vos questions. Vous pouvez également contacter le Club Canin Canadien pour avoir des informations sur les éleveurs et les différents clubs de races au Québec et ailleurs au pays.