Comprendre la peur chez le chien : causes et solutions

Un chien qui a « peur », vraiment? Hé oui! La peur est une émotion et nous savons que les chiens, tout comme les humains, ressentent différentes émotions.

Votre chien réagit en présence d’un élément associé à un danger ou lors de situations stressantes. Cette forme de peur est 100% normale et essentielle à la survie. Selon la fréquence, l’intensité et la durée de la réaction, il peut arriver aussi qu’elle soit considérée comme étant « exagérée » ou « irrationnelle ».

Malheureusement, la peur peut parfois engendrer un comportement agressif… et une morsure. Cela dit, tous les chiens peureux ne vont pas mordre! Les réactions face à la peur varient d’un individu à l’autre, et pour le même individu, peuvent varier d’une situation à l’autre. Faisons donc la lumière sur ce sujet crucial qu’est la peur chez le chien.

De quoi un chien a généralement peur?

Évidemment, un chien peut avoir peur d’une multitude de choses, dépendamment des expériences qu’il est amené à vivre. En général, un chien peut ressentir de la crainte lorsqu’il est en présence de :

• Gens (parfois certains en particulier, par exemple, les enfants)
• Certains bruits entendus moins souvent, comme par exemple le tonnerre
• Chiens ou autres animaux
• Voitures ou camions
• Objets, comme la balayeuse, la tondeuse, un bac à vidange

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Il peut aussi présenter de la peur dans différents contextes, plus souvent :

• Dans certains endroits associés à une expérience désagréable (par exemple, la clinique vétérinaire)
• Quand il se trouve dans un endroit inconnu ou peu souvent fréquenté
• Lorsqu’on tente de l’approcher ou de le manipuler

Pourquoi certains chiens ont peur alors que d’autres, non?

La réponse à cette question pourrait comporter des milliers de mots! De façon simple et vulgarisée, disons d’abord que la génétique est une partie de la réponse. En effet, certains chiens ont des codes dans leur « disque dur » qui les amènent à ressentir plus de peur que d’autres.

Ensuite, les expériences auxquelles un chien doit faire face depuis son plus jeune âge s'accumulent au fil du temps et auront un impact. Finalement, il y a l’apprentissage, ce que le chien enregistrera de ces différentes expériences.

Comment reconnaître qu’un chien a peur?

Comme les chiens n’ont pas encore appris à parler, vous devez observer son langage corporel afin de mieux comprendre comment il se sent. Voici les signes les plus souvent détectés chez un chien qui a peur.

Actions et comportement

• Il jappe, gémit et/ou grogne
• Il n’explore pas, reste près des gens connus et/ou cherche le contact d’un humain connu
• Il prend la fuite et/ou se cache
• Il évite et/ou fige
• Il détourne sa tête de façon à ne pas avoir de contact visuel
• Il « s’échappe » (selle ou urine)
• Il refuse les gâteries qui lui sont offertes
• Il bouge plus lentement, ou à l’inverse, il bouge et se déplace sans arrêt
• Il se tourne sur le dos tout en étant tendu et avec la queue repliée sur son ventre

Au niveau de sa tête

• Ses pupilles sont dilatées
• Le blanc de ses yeux est visible
• Son regard est fuyant ou il regarde de côté
• Son visage est étiré vers l’arrière
• La peau de son front est plissée
• Ses oreilles sont à l’affût ou basses ou vers l’arrière
• Il a une respiration rapide
• Sa langue sort de sa gueule et l’extrémité est en forme de cuillère (vs molle et pendante)
• Sa gueule est tendue, il a les lèvres pincées
• Il salive
• Il retrousse ses babines, a le museau plissé, on peut voir ses dents d’en avant
• Il baille et/ou se lèche le museau souvent

Au niveau de son corps

• Il présente de la tension musculaire
• Il adopte une posture basse
• Sa queue est basse ou entre ses pattes
• Il a le pelage dressé (piloérection)
• Il a le dos rond
• Il est recroquevillé sur lui-même
• Il tremble
• Il maintient une patte avant dans les airs 
• Il fonce, charge et/ou saute

Attention! Une queue qui bat ne signifie pas qu’un chien est content! En effet, nous avons longtemps entendu, et continuons d’entendre que si le chien bat de la queue, c’est qu’il est heureux, alors que c’est totalement faux.

Une queue en mouvement signifie que le chien est « en éveil » face à un élément quelconque (la vue de quelqu’un, la proximité d’un chien, un contact physique direct, etc.). Cela n'indique pas nécessairement la joie!

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Quoi faire pour aider le chien qui a peur?

• Ne pas forcer l’animal à « affronter » ses peurs mais plutôt l’accompagner en douceur et l’exposer de façon progressive et agréable.
• Développer une communication et un lien de confiance avec lui via différents exercices.
• Ne pas le punir quand il agit d’une façon que vous jugez inadéquate, ce qui risque d’augmenter sa peur!
• Le diriger vers de bonnes actions, de bonnes décisions, et le récompenser à ces moments.
• Offrir un environnement calme.
• Être à son écoute, l’observer et respecter son état émotionnel. Lui offrir la possibilité de se cacher ou fuir dans les moments où la peur est présente.

Surtout, n'hésitez pas à demander de l’aide. Consultez votre vétérinaire pour vous assurer que le comportement de votre chien n’est pas causé par un problème de santé. Vous pouvez aussi faire appel à un éducateur canin de confiance au besoin pour travailler avec votre chien anxieux. Vous améliorerez ainsi grandement sa qualité de vie... et la vôtre!

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