Canicule : protégez votre animal des coups de chaleur

L’été, il y a quelques règles de base à respecter si l’on veut que nos animaux de compagnie profitent des beaux jours.

La régulation de la chaleur

On nomme thermorégulation le mécanisme qui permet au corps de réguler sa température en évacuant le trop-plein de chaleur. Chez les humains, la sudation occupe un rôle important dans la thermorégulation et elle peut se faire à peu près sur toute la surface du corps.

Chez les chiens et les chats, ce processus est différent. Nos animaux domestiques ne peuvent utiliser que leurs coussinets pour produire de la sueur et doivent donc compenser avec d’autres mécanismes, notamment le halètement qui leur permet d’évacuer les excès de chaleur.

Qu’est-ce qu’un coup de chaleur?

Il s’agit d’une élévation marquée de la température corporelle (fièvre ou hyperthermie) occasionnée par une chaleur extérieure, une perturbation des mécanismes de thermorégulation et une incapacité du corps à se refroidir. En résumé, c’est quand le corps n’est plus capable de se réguler. Notre animal est alors potentiellement en danger!

Quels sont les animaux à risque?

Même si tous les animaux sont susceptibles de souffrir d’un coup de chaleur, certains sont plus à risque. Par exemple :

• les chiens et les chats en bas âge
• les animaux âgés ou souffrants d’une maladie cardiaque
• les animaux qui ont un surplus de poids
• certaines races brachycéphales (au nez écrasé), comme les bouledogues français et anglais, le carlin, le Boston terrier, le boxer et le chat persan

Comment éviter les coups de chaleur?

Avec des gestes simples, vous pouvez aider votre animal à mieux vivre les périodes de canicule.

Règles de base à respecter

• Votre animal doit avoir accès à un bol d’eau fraîche en tout temps. Vous pouvez même y mettre de la glace pour une fraîcheur optimale.
• Évitez les activités physiques intenses en journée. Privilégiez plutôt le matin ou le soir et assurez-vous d'avoir de l'eau pour votre animal. Soyez aussi alerte pour distinguer les signes de chaleur ou de brûlures des coussinets. Pour les protéger, vous pouvez opter pour des bottes légères d’été.
• Ne laissez jamais un animal à l’intérieur d’un véhicule (ou d'un endroit clos) par temps doux ou chaud, même sans soleil. Le risque est alors très élevé, et les chiens peuvent mourir en quelques minutes lorsque la température extérieure est de 20 à 25 degrés Celsius.
• N'attachez pas votre chien à l’extérieur sans qu'il ait accès à de l’ombre.
• N’hésitez pas à mouiller son pelage en profondeur une à deux fois par jour tout en évitant les oreilles. Vous pouvez aussi installer une petite piscine pour qu'il puisse se rafraîchir.
• Fermez le store ou le rideau si votre chat a tendance à se coucher au soleil devant une fenêtre.

Des accessoires rafraîchissants

Plusieurs accessoires existent sur le marché pour aider les animaux à passer au travers des périodes de chaleur intense. Par exemple, les chiens peuvent s’amuser avec des objets congelés. Remplis de gel ou d’eau, ils sont très efficaces. Certains ont même la forme de popsicles! Il existe aussi du yogourt glacé conçu spécialement pour les chiens. Et pour votre chat, vous pouvez mettre des gâteries crémeuses au congélateur, à lui faire lécher une fois qu'elles ont durci.

Veste, foulards et autres accessoires refroidissants : toutes les méthodes sont bonnes pour garder votre chien confortable. Remplis de gel, ils sont efficaces durant plusieurs heures. Pour les chiens qui veulent rester dehors, un tapis rafraîchisseur ou un lit surélevé peut vraiment soulager des effets de la chaleur. Enfin, pour protéger votre animal du soleil, il existe des casquettes, des vêtements anti-UV et des crèmes solaires.

Que faire en cas de coup de chaleur?

Les signes d’un coup de chaleur ne sont pas toujours évidents à reconnaître, notamment chez les grands chiens qui halètent déjà beaucoup. Si votre chien le fait de façon démesurée, il ne faut pas hésiter à aller rapidement chez votre vétérinaire. S'il se trouve à plus de 5 minutes en voiture, gardez votre chien au frais avec des serviettes humides.

Comme les chats ne halètent pas, il peut être plus difficile de déceler un coup de chaleur. Si le chat est amorphe et ne réagit plus à votre présence ou à vos appels, vous devez également vous rendre à la clinique vétérinaire la plus proche.

Quand la température grimpe, l’important est d’être vigilant, d’offrir un environnement propice et des bols d’eau glacée à volonté pour vos amis poilus. Bon été!