Sortir son chat dehors : comment bien faire dès la première fois

« Tu promènes ton chat en laisse? Voyons, ce n’est pas un chien! »

Ça, c’est la phrase que beaucoup de parents de chats entendaient il y a quelques années à peine. Mais aujourd’hui, promener son chat à l’extérieur a de plus en plus la cote! Et tant mieux, parce que ça veut dire que les mentalités évoluent.

Mais est-ce que ça veut dire que tous les propriétaires de chats devraient le faire? Pas nécessairement. Parce que sortir son chat en harnais demande toute une réflexion et une préparation pour que ça devienne une activité réellement bénéfique pour minou.

Si tu as envie de tester ça avec ton chat et surtout de savoir comment bien le faire, cette lecture est pour toi.

Avant de sortir : est-ce que c’est vraiment une bonne idée?

Il faut d’abord être conscient qu’une sortie à l’extérieur comporte plusieurs risques et sources de stress. Donc, la décision de sortir avec son chat ou non ne devrait jamais être prise à la légère. Voici quelques pistes pour déterminer si c’est un bon choix d’activité pour ton petit félin.

Mon chat est en bonne santé

Les promenades extérieures exposent nos chats à différents risques : les fuites et blessures, le contact avec différents parasites, les coups de chaleur, les rencontres avec d’autres animaux, etc. Donc, pour un chat dont la santé est fragile, ces risques peuvent avoir des conséquences plus importantes. On reste dans les « si » et les probabilités, bien sûr, mais c’est important d’évaluer quels sont les bénéfices pour notre chat et de déterminer si la promenade lui apporte réellement un plus.

Mon chat n’est pas de nature anxieuse

L’extérieur est une source presque infinie de stimulation : des sons, des textures, des odeurs, des petits animaux en mouvement à observer. Mais tout ça peut aussi représenter une source presque infinie de contextes stressants. Si ton chat est sensible aux nouveautés, y réagit fortement ou reste impacté longtemps après un événement stressant, la promenade n’est probablement pas le choix optimal d’activité.

Mon chat a un grand besoin de stimulation

Que notre chat sorte dehors ou non, c’est essentiel de lui offrir différentes sources de stimulation à l’intérieur pour combler tous ses besoins en toute sécurité. Toutefois, il est possible que certains chats soient toujours en quête de plus, plus, plus!

Par exemple, le chat dont la batterie est encore presque pleine malgré deux séances de jeu de 45 minutes dans la journée.

Donc, pour les chats qui sont toujours en quête de nouvelles découvertes et qui ont besoin de beaucoup de sources de stimulation, les promenades sont effectivement un plus.

Habituer son chat au port du harnais

On va se dire les vraies affaires : porter un harnais, ce n’est pas agréable pour un chat... sur le coup. Parce qu’il n’est pas naturellement habitué à porter un bout de tissu. Donc, s’il réagit quand on essaie de lui mettre son harnais, rien de plus normal. Mais tu peux l’aider, et c’est ça le plus beau dans l’histoire.

Le travail commence à l’intérieur, bien avant les promenades extérieures. Voici un exemple d’étapes à suivre pour aider minou à s’habituer au port de son harnais.

Note importante : cette méthode doit être adaptée au rythme et au niveau de confort de ton chat.

1. Te familiariser avec le harnais et les différentes façons de l’attacher et de l’ajuster avant même de l’essayer sur ton chat. Joue avec, fais des tests. Bref, assure-toi d’avoir des mains confiantes quand tu passeras à la prochaine étape.

2. Laisse ton chat découvrir le harnais, tout simplement, en le plaçant au sol devant lui. N’hésite pas à agrémenter le tout de sa gâterie préférée : ça permettra de créer une première association positive.

3. Commence à placer le harnais sur ton chat doucement, en surveillant son niveau de confort tout en lui offrant une gâterie pour le récompenser. Aucun besoin d’attacher le harnais à ce stade; on veut surtout que ton chat s’habitue graduellement à la sensation, et surtout qu’il comprenne que c’est temporaire puisque tu le retires rapidement.

4. Refais l’étape précédente plusieurs fois (sur plusieurs séances espacées). On vise que ton chat mange toujours sa gâterie pour nous confirmer qu’il est assez confortable malgré la nouveauté. Le niveau d’inconfort de ton chat devrait également diminuer de séance en séance.

5. Place le harnais et attache-le. Tu peux le laisser sur ton chat quelques secondes et lui offrir une gâterie. N’hésite pas à le lui retirer quand tu sens que son niveau d’inconfort augmente. Le but n’est pas de le forcer à s’habituer, mais bien de l’aider à s’y habituer graduellement sans dépasser sa limite.

6. Répète l’étape précédente, mais cette fois-ci en augmentant la durée durant laquelle tu laisses le harnais sur ton chat. Laisse-le se déplacer un peu pour qu’il s’habitue aux nouvelles sensations sur son corps. S’il se déplace bizarrement, c’est normal. C’est nouveau. Ce qu’on veut éviter, c’est qu’il soit très stressé (halètement, miaulements intenses, corps très près du sol, etc.).

7. Ajoute la laisse et fais un semblant de promenade dans la maison. Ça permettra à ton chat de s’habituer dans le confort de l’environnement qu’il connaît bien.

8. Quand ton chat marchera de plus en plus naturellement dans la maison, c’est le temps de faire une première courte sortie dehors.

Ça peut sembler long et fastidieux, mais chacune de ces étapes sert à rendre tout ça plus agréable pour ton chat. Et on se rappelle que c’est surtout pour lui qu’on planifie des sorties.

Comment se passe la première sortie?

J’aimerais t’écrire mot pour mot comment se déroulera votre première promenade ensemble. Mais la vérité, c’est que ça dépend de plein de facteurs. Surtout si c’est nouveau et que ton chat n’est jamais sorti à l’extérieur.

Chose certaine, prépare-toi à toutes les éventualités et surtout : écoute ton chat et reste disponible pour répondre à ses besoins.

• Il a envie de se coucher dans le gazon pendant 5 minutes? Parfait!
• Il décide de gratter chaque arbre que vous croisez? Parfait aussi.
• Il reste immobile et a l’air effrayé? Signe que c’est le temps de rentrer.

Mon meilleur conseil pour toi à ce stade, c’est de bien observer les réactions de ton chat et d’adapter la sortie en fonction. Vaut mieux éviter de se faire trop d’attentes, parce que ça se passe rarement comme prévu les premières fois.

Vous apprendrez tous les deux ce qui fonctionne et ce qui fonctionne moins (endroits, durée des promenades, etc.), vous aurez vos coins préférés, vos moments de prédilection dans la journée, bref : votre routine de promenades.

En rafale : quelques erreurs à éviter

Choisir le mauvais harnais

La meilleure façon de réduire les risques de fuite est de choisir un harnais qui correspond à la morphologie de ton chat et surtout de bien l’ajuster. Tu devrais pouvoir passer deux doigts entre ton chat et le harnais sans être capable de le faire pivoter facilement.

Privilégie un harnais léger, très ajustable et conçu spécifiquement pour les chats.

Cela dit, aucun harnais n’est infaillible : un chat en panique peut parfois réussir à s’en dégager, d’où l’intérêt de bien l’y habituer graduellement et positivement, et de limiter les sources de stress.

Sous-estimer les sources de stress

Rester alerte et protéger ton chat de différentes sources de stress aidera énormément à rendre les promenades plus agréables. Par exemple, n’hésite pas à changer de chemin ou à augmenter la distance avec les autres animaux que vous rencontrez si ce sont des contextes stressants pour ton chat.

Sortir sans protection

Discute toujours avec ton vétérinaire et ton conseiller en magasin pour trouver les produits et traitements adéquats pour ton chat. Une protection contre les parasites, notamment les puces, est absolument essentielle pour assurer la santé de ton minet durant vos promenades.

En terminant

Je t’encourage à garder en tête que les promenades sont pour ton chat d’abord et avant tout. Donc, laisse-le guider! Écoute-le et surtout respecte ce qu’il a envie de faire et où il a envie d’aller (dans les limites sécuritaires, on s’entend).

Si ça dure moins longtemps que prévu parce qu’il est inconfortable, parfait aussi. Ton chat se sentira respecté, et ça ne fera que renforcer votre relation.