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Cela semble une question toute simple qui ne peut, à elle seule, justifier un article complet, non? Eh bien, détrompez-vous, car si l’acte en lui-même est toujours le même, les raisons qui poussent un chat à se lécher, lécher les autres chats, lécher les cheveux ou la peau des humains sont très nombreuses.
Le chat propre
Évidemment, la fonction première de ce comportement sert à se laver. Chaque chat a ses propres préférences et fréquences de toilettage ainsi que sa propre routine. Certains y vont d’un gros lavage intégral, d’autres vont étaler les séances au fil de la journée. Si certains chats passent beaucoup plus de temps sur leur toilette, d’autres n’y accordent que très peu d’importance. Cela ne veut pas dire qu’ils sont moins propres, mais bien qu’ils sont peut-être plus efficaces que d’autres ou simplement que ce n’est pas leur activité favorite. En moyenne, un chat passe un tiers de son temps éveillé à chasser (jouer), un tiers à manger et le dernier tiers éveillé à se laver. Cela fait donc partie de la routine intégrale du comportement du chat. Il peut arriver qu’un chat se lèche trop, au point même d’en arracher son poil. Dans ce cas particulier, il est très important de consulter un médecin vétérinaire, car la majorité du temps, il y a un problème médical sous-jacent. N’attendez pas que la situation s’aggrave, car votre chat souffre peut-être.
Si vous observez votre chat se laver, vous verrez qu’il fait sa toilette souvent de façon très méthodique, passant d’un endroit à un autre et couvrant une surface précise sans manquer un seul poil. Voilà pourquoi un chat n’a pas besoin de bain. Non, même pas une fois par année comme on peut parfois lire sur certains sites ou médias sociaux! Les seules raisons valables de faire prendre un bain à un chat sont pour des raisons médicales prescrites par le vétérinaire et dans les cas où il est arrivé un accident et son poil est couvert ou enduit d’un produit ou d’un liquide (urine de mouffette, sauce ou peinture, etc.). Si vous doutez de la toxicité du produit renversé sur lui, empêchez-le de se laver jusqu’à ce que vous ayez contacté une clinique vétérinaire ou le centre antipoison animal. À noter, n’allez jamais demander conseil sur des groupes de médias sociaux sur ce point, car les informations véhiculées sont largement fausses et peuvent mettre en danger la vie de votre animal.
Si on examine la langue d’un chat de très près, celle-ci ressemble en tout point au côté plastique d’une bande de velcro avec les petits crochets recourbés vers l’intérieur de la gueule. C’est en fait une brosse parfaitement adaptée au travail du toilettage. C’est aussi la raison pour laquelle le chat va avaler beaucoup de poils morts qui, à la longue, peuvent causer des boules de poils. Voyez votre médecin vétérinaire si votre chat en vomit trop souvent.
Une odeur de famille
La mère va laver intégralement chacun de ses chatons dès leur naissance, et ce, assez intensément durant les 3 premières semaines. Par ce fait même, elle active la circulation sanguine des chatons et les identifie tous à une même odeur familiale. Cette odeur sera celle qui servira à tous les membres pour s’identifier à la même famille et restera l’odeur familiale tant que les chats demeureront ensemble. Sitôt qu’ils seront séparés pour quelques semaines, chacun aura son odeur et pourra oublier l’odeur familiale. Ceci explique pourquoi même des frères et sœurs peuvent ne plus se reconnaître si on tente de les réunir après un certain temps de séparation.
Mais qu’en est-il de deux chats qui se lavent mutuellement? Plusieurs parlent souvent d’échange d’odeurs et de phéromones qui signifierait qu’ils se considèrent comme faisant partie de la même famille. Or, tout ce qui entoure le sujet des phéromones des chats est actuellement grandement remis en question au niveau scientifique, et la fonction de celles-ci est souvent beaucoup trop galvaudée. Il n’y aurait pas de fonction territoriale ou d’appartenance. Par contre, un consensus semble émaner de la communauté scientifique sur le fait que les chats ne déposent pas leurs phéromones de façon volontaire et consciente. Même si on connaissait la fonction réelle de ces acides gras, on ne peut absolument pas conclure que les chats se lavent pour échanger une sorte d’odeur familiale.
Cependant, si le langage corporel des chats qui se lavent ne présente aucun signe de stress, nous pouvons conclure qu’ils apprécient l’expérience au même titre qu’ils aimeraient être flattés. On nomme cette activité entre chats de l’allogrooming ou toilette mutuelle.
Il faut savoir qu’un chat peut également en lécher un autre pour l’exaspérer et le pousser à lui laisser la place ou une ressource quelconque. Si vous voyez que c’est seulement un des chats qui lèche l’autre, que les coups de langue semblent faits avec douceur et surtout, que l’autre chat démontre de l’impatience ou des signes de stress, vous êtes probablement témoin d’une petite dispute sans grande gravité (donc vous ne devez pas intervenir). Plutôt que de se chamailler ou en venir aux coups, l’un des chats peut utiliser cette méthode pour exaspérer l’autre au point qu’il quitte l’endroit. Comment peut-on se fâcher quand on te chasse à coup de caresses?
L'humain qui goûte bon
Qu’en est-il des raisons qui poussent un chat à nous lécher? Encore une fois, elles sont multiples. Les questions des adoptants sont souvent par rapport aux chats qui lèchent les cheveux. En effet, beaucoup de chats aiment particulièrement lécher les cheveux et plus spécialement ceux des dames. En fait, il est rare qu’un chat lèche les cheveux d’un homme. Cela devrait déjà vous donner un indice sur les raisons qui poussent les chats à adopter ce comportement. La majorité des shampoings et revitalisants pour les dames contiennent des produits naturels ou chimiques comme le jojoba, l’eucalyptus, la lavande, les olives et autres fruits et plantes du genre. Ces produits plaisent particulièrement aux chats. Les odeurs de certains produits utilisés dans les permanentes pour cheveux peuvent également exciter un chat presque au même niveau que la cataire (herbe à chat).
Pour à peu près les mêmes raisons liées aux crèmes et savons, un chat peut aimer lécher la peau pour le goût et la senteur. Si votre chat vous lèche beaucoup la peau, assurez-vous que vos produits de beauté ne contiennent rien de toxique ni d’allergènes quelconques.
Pour les mêmes raisons mentionnées plus haut, il faut oublier tous ces mythes sur le fait qu’un chat qui nous lèche le fait pour mettre son odeur sur nous et signifier que nous lui appartenons. Certains chats peuvent avoir compris que vous lécher est la meilleure façon d’obtenir votre attention. Finalement, il y a ceux qui lèchent un autre individu simplement pour leur propre plaisir. C’est une activité comme une autre, non?
Parce qu'il m'aime?
Si votre chat vous lèche, vous savez maintenant que c’est peut-être à cause des produits que vous utilisez pour votre propre toilette, pour avoir votre attention ou simplement parce qu’il apprécie cette activité. Mais qu’en est-il du fait que votre chat vous lèche parce qu’il vous aime? Cette question est beaucoup plus difficile à répondre qu’il n’en paraît, car notre définition de ce qu’est l’amour est très différente de ce qu’elle est pour un chat. On ne peut pas conclure qu’un chat qui nous lèche nous aime ou a même un fort attachement envers nous, mais on peut affirmer sans trop se tromper que si votre chat vous lèche, c’est qu’il apprécie très certainement votre présence… à moins que ce soit simplement qu’il veuille votre place?
