L’American curl : le Peter Pan des chats

On n’aurait pas pu choisir un nom plus approprié pour cette race de chat qui est américaine d’origine et dont les oreilles se recourbent (en anglais, curl) vers l’arrière en un spectaculaire croissant de lune. Avec son petit air comique et son tempérament proche de celui d’un chaton, voici celui qu’on surnomme le Peter Pan des chats.

Morphologie et apparence

La principale caractéristique de l’American curl est, sans contredit, ses oreilles arquées distinctement vers l’arrière. Le degré de recourbement varie grandement d’un individu à l’autre, pouvant passer de presque droit à une courbe de 180 degrés. La courbure idéale recherchée se situe cependant entre 90 et 180 degrés et doit être orientée vers le centre de l’arrière du crâne, sans toutefois toucher ce dernier. L’oreille est ferme et présente une petite touffe de poil à son extrémité, rappelant un peu l’oreille d’un lynx. La position et la forme des oreilles donnent un petit air perpétuellement alerte et joyeusement surpris à l’American curl.

Outre ses étonnantes oreilles, l’American curl se distingue aussi par ses yeux expressifs en amande, sa tête ronde, son corps rectangulaire bien balancé et de taille moyenne, ainsi que par son pelage soyeux, collé au corps et pratiquement exempt de sous-poil. Sa queue, quant à elle, est aussi longue que son corps. On rencontre des American curl de toutes les couleurs. Ils peuvent être soit à poil court ou à poil mi-long, la variété à poil mi-long arborant une élégante queue plumeuse.

Niveau d’entretien (toilettage)

Un pelage sans sous-poil est naturellement plus facile d’entretien et tend à perdre moins de poil. L’American curl ne nécessite donc qu’un brossage de temps en temps pour conserver la brillance de sa robe. Aussi, grâce au travail des éleveurs qui ont veillé à la diversité génétique de la race, ces chats sont généralement robustes et en santé. Seules les oreilles sont à surveiller et à nettoyer régulièrement, mais sans jamais utiliser de coton-tige! De plus, une attention particulière doit être portée lorsqu’on manipule les oreilles pour éviter d’endommager le cartilage.

Comportement

On rapporte que la majorité des American curl ont tendance à conserver un tempérament de chaton tout au long de leur vie. Ils sont souvent curieux, exubérants et joueurs. Un environnement diversifié avec des hauteurs, des cachettes et des activités autonomes est donc grandement apprécié de ce félin. Il faut aussi s’attendre à ce qu’il veuille participer à la vie familiale puisqu’il est réputé pour être très sociable. Bien sûr, chaque individu a sa propre personnalité qui est unique comme ses oreilles!

Origines

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la courbe inhabituelle des oreilles de l’Amercain curl est l’œuvre de dame Nature. Tout a commencé en juin 1981, à Lakewood, en Californie, lorsqu’une petite chatte errante aux étranges oreilles décide de s’installer chez Joe et Grace Ruga. Rapidement conquis par l’adorable chatte noire, les Ruga l’adoptent et la nomme Shulamith. Six mois plus tard, Shulamith donne naissance à sa première portée, qui inclut deux chatons arborant les mêmes oreilles gracieusement recourbées que leur mère. Dès lors, le caractère génétique des oreilles en croissant de lune est discuté et étudié à travers le monde. Le nouveau gène s’avère autosomique dominant, ce qui signifie que la caractéristique oreille bouclée est présente même si le chat ne porte qu’une seule copie du gène. En 1983, les éleveurs entreprennent un programme pour conserver le nouveau gène et créent l’American curl. Tous les représentants de la race descendent donc de la petite Shulamith. L’American curl a été officiellement reconnu par la TICA pour la première fois en 1985.

Faits inusités

Les American curl naissent avec des oreilles bien droites. Ce n’est que vers 3 à 5 jours que ces dernières commencent à se recroqueviller au point de ressembler à un bouton de rose. Elles changent encore de forme dans les semaines suivantes jusqu’à ce qu’elles atteignent leur courbe définitive vers 16 semaines d’âge.

Les oreilles recourbées retrouvées chez le jungle curl et le Highland lynx (highlander) proviennent d’un American curl qui fut à l’origine de ces races hybrides.

Contrairement au gène responsable de l’oreille pliée du Scottish fold, le gène de l’American curl ne semble pas associé à d’autres anomalies anatomiques ou physiologiques, et ce, même si les deux parents transmettent le gène curl à leur descendance.