Ton chat dort un peu plus. Il grimpe moins. Il ne joue plus vraiment comme avant.
Est-ce que c’est l’âge… ou c’est juste une passe ?
Nos chats vieillissent souvent discrètement, et certains changements peuvent passer inaperçus… ou même être mis sur le compte du fameux « c’est normal, il vieillit ». Pourtant, savoir reconnaître ces changements permet d’adapter leur environnement et de rester attentif à leur santé.
À quel âge un chat devient-il sénior ?
Il y a un âge qui nous l’indique, bien sûr. Par contre, ce serait beaucoup trop simpliste de te le donner sans ajouter plusieurs « mais ». Les spécialistes de la médecine vétérinaire féline nous indiquent qu’un chat entre dans la période séniore autour de ses 10 ans.
Toutefois, certains chats peuvent arriver à ce stade plus tôt, d’où l’importance de se fier davantage à l’état de santé de l’animal qu’à un simple chiffre. Je recommande, par exemple, de commencer des suivis annuels dès que tu observes plusieurs changements dans les habitudes de ton chat, même s’il a seulement 7 ou 8 ans !
Quels sont les signes du vieillissement chez le chat ?
Ici, j’ai envie de te proposer une liste assez complète (quoique non exhaustive) des signes qu’on peut observer chez un chat qui vieillit, pour t’aider à savoir quoi observer.
Parce que tu le sais sûrement déjà, nos chats sont maîtres dans l’art de cacher bien des choses. Ils sont excellents pour s’adapter sans rien dire, dans le sens où ils continuent au maximum leurs activités de routine et ne démontrent que très subtilement qu’ils ressentent de la douleur.
Donc, voici ce qu’on pourrait observer chez un chat qui se rapproche de sa période séniore :
Changements physiques
- Réduction de l’audition
- Changements au niveau de la digestion
- Texture des griffes plus fragile
- Changements dans l’appétit
- Réduction de la masse musculaire
Changements dans les habitudes et les comportements
- Sa vocalisation change (intensité, fréquence, etc.)
- Moins de tolérance au stress
- Cycles de sommeil différents
- Démarche moins habile
- Grimpe moins fréquemment et plus difficilement
- Se toilette plus difficilement
- Démontre moins d’intérêt pour ses activités habituelles
Cette liste est longue, même si elle aurait pu contenir des éléments encore plus subtils, mais j’aimerais que tu retiennes un point essentiel : tu observes un changement ? Prends-le au sérieux et garde une liste de tes observations pour poser rapidement des questions à des personnes-ressources.
Agir tôt te permettra de prévoir les suivis de santé nécessaires, mais aussi et surtout de préparer les ajustements qui adouciront la période de vieillissement de ton chat.
Comment prendre soin d’un chat sénior au quotidien ?
Il existe une panoplie de trucs que tu peux changer à la maison et dans votre routine quotidienne pour que ton chat traverse mieux sa période séniore. L’objectif est de faciliter différents aspects de son quotidien afin de composer avec les changements qu’il commence à vivre.
En revanche, n’essaie pas de tout faire en même temps. Ça pourrait sembler trop gros ou inaccessible et te démotiver, avec raison ! Donc, petit conseil : lis les idées suivantes et cible-en deux ou trois qui semblent être les plus pertinentes pour ton chat âgé, puis commence avec ça. Ce sera déjà un excellent point de départ.
Adapter les soins d’un chat sénior
- Tailler les griffes régulièrement
- Brosser le poil tous les jours avec une brosse appropriée, et ce, peu importe le type de poil
- Nettoyer les zones que ton chat a de la difficulté à laver par lui-même seulement lorsque c’est nécessaire, avec un produit doux et sans odeur
- Offrir des suppléments pertinents ainsi qu’une alimentation adaptée au style de vie et aux besoins nutritionnels de ton chat
- Faire des suivis plus réguliers chez le vétérinaire (par exemple, une à deux fois par année)
Aménager la maison pour un chat âgé
- Faciliter l’accès à absolument tout ! Les coins de repos, les bols de nourriture et d’eau, les litières, etc. Ton chat ne devrait pas se compliquer la vie pour subvenir à ses besoins essentiels, d’autant plus s’il commence à rencontrer des difficultés cognitives ou physiques lors de ses déplacements. Vise la facilité et l’accessibilité, même si c’est moins « cute » au niveau de la déco.
- Éviter de placer les essentiels au sous-sol ou à l’étage. Bref, permettre au chat de répondre à ses besoins sans devoir emprunter les escaliers plusieurs fois par jour.
- Adapter les différents objets du quotidien (ou les remplacer par des modèles mieux adaptés) : un arbre à chat avec plus de paliers pour grimper plus facilement, des bacs de litière avec des rebords plus bas, des griffoirs horizontaux pour aider le chat à faire ses griffes en restant au sol, etc.
Maintenir une routine adaptée à un chat sénior
- Offrir un horaire stable et prévisible : repas, périodes de jeu, moments de brossage, etc., au même moment chaque jour. La stabilité réduit énormément le stress du chat sénior.
- Adapter les périodes de stimulation pour garder minou intéressé par le jeu. Parce que oui, ton chat sénior a encore envie de jouer ! Mais il veut gagner de temps en temps, et il n’a probablement plus l’énergie de courir dans les escaliers (quoique, sait-on jamais). On conserve le caractère imprévisible du jeu pour stimuler son instinct de chasseur, mais on peut réduire d’un cran le niveau de difficulté et d’intensité.
Pourquoi les visites vétérinaires sont-elles importantes pour un chat sénior ?
Ne néglige pas les suivis de santé. C’est important tout au long de la vie de ton chat, bien sûr. Mais ça le devient encore plus au fil des années.
Non seulement les visites chez le vétérinaire te permettront de confirmer si ton chat est bel et bien rendu sénior, mais elles t’aideront aussi à agir rapidement s’il commence à éprouver des douleurs ou des difficultés.
Si ton chat approche de l’âge sénior, commence dès maintenant à mettre des sous de côté pour planifier les consultations annuelles chez le vétérinaire. Vieillir, ça se budgète !
Être sénior, c’est loin d’être une fatalité. C’est même une période qui peut s’échelonner sur 5 à 10 ans. Ton chat mérite d’être encore confortable et en santé pour toutes ces belles années passées à tes côtés.
