Choisir le bon type de bac de litière pour un chat : plus complexe qu’il n’en paraît

Il serait facile de croire qu'un article complet dédié aux bacs de litière est quelque peu excessif. Après tout, ne se ressemblent-ils pas tous? Il suffit de prendre celui qui nous plaît le plus, non? De toute façon, un chat ne peut quand même pas avoir de préférences de couleur ou de style? Effectivement, le style et la couleur ne sont pas des critères de sélection pour les chats, mais il y a plusieurs facteurs qui importent énormément pour notre chat quand vient le temps de choisir l'endroit pour ses éliminations, et ce, même jusqu'au point où il pourrait refuser d'aller à la litière et choisir plutôt le tapis du salon.

« Après la cause médicale, qu'il faut toujours exclure de prime abord en consultant un vétérinaire, le premier facteur qui cause le chat à faire ses besoins hors du bac, et le plus fréquemment vu en consultation, est lié au bac de litière en tant que tel », nous dit l'Éduchateur Daniel Filion, intervenant en comportement félin.

Il y a trois facteurs importants à garder en tête lorsque vient le temps de choisir un bon bac de litière : la taille, le fait qu'il soit couvert ou non et la forme, incluant les litières à nettoyage automatique.

La taille a toujours de l'importance

De loin l'élément le plus important de tous quand vient le temps de parler de litière : la taille du bac. Après tout, dans la nature, le chat n'a pas de limite sur la grandeur de sa litière. Il est donc facile de comprendre que si le bac est trop petit, il peut devenir déplaisant pour le chat, comme l'amusante analogie de l'Éduchateur nous le fait bien comprendre : « Quiconque a déjà dû utiliser une toilette d'avion comprend à quel point une litière trop petite peut être désagréable. »

La taille d'une litière dépend évidemment de la grosseur de votre chat. Un chat géant de race Maine Coon, par exemple, demandera évidemment un bac beaucoup plus grand qu'un petit persan. Au lieu de donner des dimensions, les intervenants en comportement félin vont préférer indiquer la grosseur d'un bac en fonction de la taille du chat. D'ordre général, la litière devrait être d'une longueur équivalente à une fois et demie la longueur de votre chat et une largeur sensiblement égale à la longueur de votre chat. Vous serez peut-être surpris de voir que ces dimensions sont beaucoup plus grandes qu'on pourrait le penser et surtout que l'offre de bacs sur le marché ayant ces dimensions est relativement restreinte.

« Moins de 15 % des bacs sur le marché ont la taille minimum requise et plus de 50 % des litières sont deux fois trop petites pour un chat domestique de taille moyenne. Nous ne comptons plus le nombre de personnes qui nous ont dit avoir réglé un problème de besoins hors litière simplement en offrant à leur minet un bac plus grand », nous explique Daniel Filion.

Plusieurs fabricants de bacs de litière ont donc commencé à se préoccuper de plus en plus des besoins du chat et un nombre grandissant de litières de bonne taille apparaissent sur le marché. Même si le choix demeure restreint et que ces litières prennent beaucoup de place, il faut toujours penser à notre chat avant tout.

Litière avec ou sans couvercle?

Il y a beaucoup plus de bacs de litière couverts qui sont vendus sur le marché et les 2 principales raisons données par les adoptants de chat sont qu'elles empêchent les odeurs de circuler dans l'environnement ou simplement qu'elles empêchent les grains de litière de s'étaler partout dans la maison. Pour ce qui est de bloquer les odeurs, sachez que la qualité de la litière utilisée a beaucoup plus d'impact sur le contrôle des odeurs que d'avoir un bac fermé. Pour ce qui est des grains, il suffit d'opter pour une litière au rebord un peu plus élevé ou encore avec un système de rebord replié vers l'intérieur qui fait que, même si le chat y gratte allègrement, les grains ne sortent pas du bac.

Vous avez peut-être déjà entendu qu'une litière ne devrait pas avoir de couvercle. Est-ce vrai? L'Éduchateur répond clairement à cette question, preuve scientifique à l'appui : « Deux études ont démontré que le chat n'a aucune préférence entre une litière sans couvercle et avec couvercle… Pourvu que cette dernière soit suffisamment grande et quand je dis grande, je parle d'une grandeur équivalente à environ 2/3 de la taille d'un bain. À ma connaissance, il n'y a aucune litière couverte offerte sur le marché actuellement qui a cette taille. Voilà pourquoi on ne recommande pas d'avoir de couvercle sur la litière simplement parce que ça n'existe pas. » Nous en revenons donc à notre fameuse analogie de la toilette d'avion. Avec ou sans couvercle, on voit que c'est l'un des éléments les plus importants.

De plus, le chat préfère surveiller son environnement lorsqu'il fait ses besoins, car il se considère souvent en état de vulnérabilité à ce moment-là. Le fait d'avoir une litière couverte vient l'empêcher de bien voir tout autour. De plus, dans une maison avec plusieurs animaux, la litière couverte peut devenir l'endroit idéal pour faire des embuscades. C'est souvent le cas avec les chiens joueurs ou chasseurs qui comprennent très rapidement la routine du chat autour de son bac de litière et y trouvent là une tentation trop forte pour résister.

La forme doit venir après la fonction

La forme a également son importance et elle est directement liée aux deux points précédents. Si la forme de la litière n'a pas une taille respectable qui permet au chat de bouger à son aise, d'y gratter et de s'installer pour faire ses besoins sans être coincé, sans devoir baisser la tête ou être en équilibre précaire, alors il vaut mieux l'éviter. Les litières en coin ou carrées ou encore accessibles seulement par le dessus sont des exemples de litière qui comportent souvent au moins un de ces problèmes.

Les litières automatiques

« Je n'ai pas encore vu de litière qui se nettoie automatiquement et qui a la taille minimale requise. C'est plus le fait que le mécanisme est bruyant et peut faire peur au chat qui pourrait percevoir sa litière automatique comme un "broyeur à chat". Il pourrait alors éviter d'y aller ou, s'il s'y aventure, vivre une bonne dose de stress. Après tout, si vous entendiez un tel bruit provenir d'une toilette chimique bleue en plein festival, ne seriez-vous pas un peu stressé d'y aller? », nous dit Daniel Filion.

« Mais moi mon chat a toujours utilisé sa litière trop petite » 

Un bon nombre de chats accepteront d'aller dans une litière trop petite, mais cela ne veut pas dire que ça leur plaît. Daniel Filion y va d'une autre analogie des plus percutantes sur ce point : « Lorsque vous êtes en camping et que la seule toilette à votre disposition est celle souvent suspecte, trop petite, sombre et nauséabonde du terrain de camping, eh bien vous irez quand même, car vous n'avez pas le choix, mais cela ne veut pas dire que ça vous plaît. Imaginez vivre dans ce camping en permanence maintenant et qu'un jour on installe une magnifique toilette spacieuse, éclairée et propre. Laquelle choisirez-vous? » C'est exactement ce que l'Éduchateur recommande de faire avec votre chat pour en avoir le cœur net. Ajoutez une litière qui répond à tous les critères spécifiés dans cet article et donnez-lui le choix entre son ancienne et la nouvelle, et voyez celle qu'il préfère.

Daniel Filion a un dernier conseil pour nous : « Attendez environ 7 jours avant de conclure quelque chose sur les préférences de minou en matière de litière lors de tout changement, car les chats sont des êtres d'habitude souvent craintifs par rapport aux nouveautés. S'il choisit la nouvelle litière spacieuse et sans couvercle et bien, ce sera votre chat qui vous l'aura dit! »

Si vous avez des questions concernant les problèmes urinaires chez le chat, lisez notre article à ce sujet et n'oubliez pas de consulter votre médecin vétérinaire.