Reconnaître les signes du vieillissement de votre animal et s’adapter

La vieillesse, personne n’y échappe, votre fidèle compagnon non plus. L’âge est un facteur qui affecte tout le monde, mais pas tous de la même façon. Alors que les humains ont tendance à lutter pour conserver leur allure de jeunesse en combattant les rides et les cheveux gris, les animaux eux, se contentent de vieillir en beauté. Et idéalement en santé.

Mais l’âge chez le chien, comme chez le chat, peut grandement influencer son comportement et son état de santé. C’est donc à son maître d’en prendre soin, et de s’assurer qu’il bénéficie de tous les éléments pour bien vieillir.

Quel âge a votre animal ?

Ce n’est pas aussi simple qu’on veut bien nous le faire croire. La croyance populaire veut en effet qu’on calcul l’âge du chien en faisant un simple calcul mathématique, une année humaine correspondant à sept années canines. La vérité est un peu plus complexe.

Il faut savoir que chaque type de chien dispose d’une durée de vie variable ; les plus gros ayant tendance à avoir une longévité moindre. C’est donc en se basant sur cette longévité que l’on peut bien déterminer l’âge de toutou. Ainsi, un petit chien vivra en moyenne une quinzaine d’années. Comme la durée de vie moyenne d’un être humain est de 80 ans, 15 ans canin en seront donc l’équivalent.

Résultat : une année humaine aura une durée de 5 ans environ. Les plus gros chiens ayant une plus courte vie, leur année humaine sera plus proche de 8 ou 9 ans.

Chez le chat, le calcul est un peu plus simple : tous les félins ont en moyenne une durée de vie similaire de 15 ans.

Aider Toutou et Minou à bien vieillir

Votre chien ou votre chat, c’est votre ami, et parfois un membre à part entière de la famille. Il vous faut en prendre soin, tout comme vous prenez soin de vous-même et de vos proches, afin de vous assurer qu’il aura les meilleures conditions de vie. À mesure qu’il vieillit, son corps et son comportement changeront. Vous devez donc le suivre et continuer à chercher des façons d’améliorer le confort de votre animal. Voici quelques conditions plus fréquentes chez vos compagnons vieillissant qui demandent notre vigilance :

Les problèmes de vision et d'audition

Votre compagnon ne voit plus bien, trébuche souvent ou vous présente des yeux rougis ? Il souffre peut-être d’une affection courante en vieillissant : les cataractes, une condition qui se soigne par une chirurgie, comme chez les humains. Les cataractes peuvent d’ailleurs être liées au diabète. De plus, il est fréquent que nos animaux entendent moins bien avec l'âge, c'est un changement normal qui nécessite de modifier nos habitudes et d'être plus prudent par exemple dans nos sorties à l'extérieur.

Les problèmes de poids

Une variation du poids de votre animal devrait sonner un signal d'alarme. Il faut alors s’assurer de garder son animal loin des problèmes de surpoids. Alors qu'il peut être normal de voir une prise de poids légère à modérée avec la baisse d'activité lié à l'âge, elle peut aussi être dû à des maladies comme un désordre au niveau de la thyroïde. Une perte de poids est plus problématique et nécessite un examen rapide chez votre vétérinaire.

Changements cognitifs

Des problèmes de comportement pouvant être lié à la sénilité peuvent apparaître avec l’âge. Une augmentation de l'anxiété est aussi possible. Le cerveau peut fonctionner moins bien avec l'âge combiné avec la vue et l'ouïe qui diminue fait souvent que nos animaux vieillissants ont des changements de comportement. Différents suppléments peuvent être essayés tels que l'huile de coco, des produits contenant des oméga-3, ou encore l'huile de chanvre.

Les problèmes dentaires

Les problèmes dentaires sont très fréquents chez nos animaux âgés. Vous trouvez que votre animal a mauvaise haleine, que ses gencives sont rouges ? Il existe plusieurs produits en magasin pour améliorer la situation, mais un examen par votre vétérinaire est essentiel pour s'assurer qu'il n'a pas besoin de soins dentaires plus précis incluant parfois l'extraction de dents douloureuses. Assurez-vous de toujours bien suivre la santé dentaire de votre chien.

Problème urinaire

Nos animaux âgés ont parfois plus de difficulté à se retenir et peuvent faire de l'incontinence. Il faut toutefois s'assurer que ça ne cache pas un problème de santé. Si votre animal boit plus ou urine plus, c'est un signe qu'il est temps de consulter votre vétérinaire. Si la consommation d'eau reste normale, vous devrez simplement être plus vigilant et sortir pitou fréquemment. Un chat vieillissant qui urine à l'extérieur de la litière nous indique aussi un problème. L'arthrose affecte 80% des chats de plus de 12 ans, mais leur poids et leur agilité rendent leur inconfort difficile à percevoir. La litière au sous-sol peut devenir difficile à atteindre sans douleur de même que la litière à haut rebord qui devient difficile à enjamber. Pour aider, des produits naturels existent, tels que ceux de la marque Zanimo, mais une analyse urinaire est de mise pour exclure un problème urinaire avant de mettre la faute sur de l'inconfort dû à l'arthrose.

L'arthrose

Comme mentionné précédemment les douleurs articulaires n'épargnent pas nos animaux. Vous pouvez toutefois les aider de plusieurs façons : faire de l'exercice régulier à faible impact, conserver un poids santé, administrer des suppléments, adapter l'environnement en installant des rampes ou en modifiant le lieu de la litière et, au besoin, de la médication peut être prescrite. Il existe aussi des soins en physiothérapie, acupuncture ou ostéopathie qui peuvent être bénéfiques pour nos animaux.

La liste de problèmes qui peuvent affecter les animaux plus âgés pourrait s'allonger, allant de l'hypertension au diabète en passant par les maladies plus sévères comme le cancer. Des consultations plus régulières chez votre vétérinaire, de bons conseils alimentaires et une bonne hygiène de vie vont aider. Après tout, on ne veut que le meilleur pour notre compagnon, peu importe son âge !